Er zijn ochtenden die je jaren onthoudt. Die waarop het bos nog donker is, maar het licht al iets verandert — in de lucht, in de stilte, in de manier waarop de kastanjebomen langzaam uit de nacht opdoemen. In Bosco Ciancio, op 1.200 meter aan de zuidhelling van de Etna, hebben de dageraden een bijzondere kwaliteit.
Een kastanjebos dat nooit helemaal slaapt
Achtendertig hectare privébos — dit is het landschap dat Bosco Ciancio omringt. Het is geen park, het is geen tuin. Het is een wild kastanjebos dat zonder ingrepen is laten groeien, waar de natuur haar eigen seizoensritmes volgt. En de ritmes van het bos, 's nachts en bij zonsopgang, zijn heel anders dan die van de dag.
Wie hier vroeg opstaat, wordt beloond. Nog voor de zon de kruinen van de bomen raakt, hoor je de roep van de hop — een van de meest herkenbare geluiden van de Europese bossen, en een van de zeldzaamste. Een korte, herhaalde zang, die uit een andere tijd lijkt te komen. Het is het teken dat het bos ontwaakt.
Dan komen de zwaluwen, in de lente. De valken zijn bijna altijd hoog zichtbaar, stil in de warme lucht die opstijgt van de helling van de vulkaan. 's Nachts, de uilen. In Bosco Ciancio hoor je ze geregeld — een teken dat het bos gezond is, dat de wilde fauna intact is gebleven.
Het bos is niet verbeterd. Het is met rust gelaten. En dat is wat het buitengewoon maakt.
Wilde flora: asperges, paddenstoelen, aromatische planten
Wandelen in het kastanjebos van Bosco Ciancio in de lente betekent wilde asperges vinden die tussen de droge bladeren opkomen. In de herfst, de paddenstoelen — die de locals al generaties lang kennen en plukken.
Het hele jaar door bewerken de bijen de aromatische planten die spontaan in het kreupelhout groeien: een laag, bijna onmerkbaar gezoem, dat je alleen hoort wanneer je stilstaat.
Het is geen bos dat bezocht moet worden: het is een bos waarin je leeft. De paden openen zich vanzelf tussen de stammen. De grond is zacht onder de voeten. Het licht dat door de kruinen filtert verandert van uur tot uur, van seizoen tot seizoen.
Waarom er op 1.200 meter geen cicaden zijn
Wie in Bosco Ciancio aankomt en het typische geluid van Sicilië in de zomer verwacht, is verrast: er zijn geen krekels.
Op 1.200 meter boven zeeniveau laten de avondtemperaturen hun aanwezigheid niet toe.
In hun plaats klinkt de wind tussen de bladeren van de kastanjebomen — een trager, ouder geluid, dat de avonden begeleidt, zelfs midden in de zomer.
Het is een van de details die gasten zich thuisgekomen het meest herinneren. De avondkoelte in juli. De deken van stilte. De afwezigheid van achtergrondgeluid die tijdens de verblijfsdagen de norm wordt — en die, bij terugkeer in de stad, als een gemis wordt gevoeld.
Wakker worden in stilte, met de roep van een hop als wekker. Dat is iets wat je niet vergeet.
De dageraden in Bosco Ciancio hoeven niet georganiseerd of gepland te worden. Het volstaat om iets vroeger dan gewoonlijk wakker te worden, de kamerdeur te openen en door het bos te wandelen. De rest doet het kastanjebos.
